この楽曲は、1976年に発表されたスティーヴィー・ワンダーの金字塔的アルバム『Songs in the Key of Life（キー・オブ・ライフ）』に収録されています。当時のスティーヴィーは、自身のクリエイティビティが最高潮に達していた「黄金時代」の真っ只中にありました。この曲が作られた大きな動機は、1974年に亡くなったジャズ界の巨匠、デューク・エリントンへの追悼と敬意です。スティーヴィーは、自分に多大な影響を与えた偉大な音楽家たちが次々と世を去っていく中で、彼らの功績を称え、音楽がいかに人々の人生を豊かにするかを証明するためにこの曲を書き上げました。
「Sir Duke」の歌詞には、スティーヴィー・ワンダーが音楽という存在に対して抱いている、深くて温かい哲学が込められています。この曲の冒頭では「音楽はそれ自体が一つの世界であり、誰もが理解できる言語である」という趣旨のメッセージが歌われていますが、これは彼が幼少期から視覚以外の感覚、特に聴覚を通じて世界を理解してきた背景があるからこそ、より強い説得力を持って響きます。彼にとって音楽は、人種や環境、身体的な違いを超えて、あらゆる人々を一つに結びつける魔法のような力だったのです。
曲が生まれた背景には、デューク・エリントンの死に加え、当時の音楽業界に対するスティーヴィーなりの危機感もありました。1970年代半ば、音楽がビジネスとして巨大化していく中で、彼は「音楽の魂」が失われてしまうことを恐れていました。そこで彼は、自分が最も尊敬するジャズの巨匠たちの名前を歌詞に並べることで、音楽の根源的な喜びを再確認しようとしたのです。歌詞の中には、デューク（エリントン）だけでなく、サッチモ（ルイ・アームストロング）、レイ（チャールズ）、エラ（フィッツジェラルド）といったレジェンドたちの愛称が登場し、彼らがいかに自分を、そして世界を震わせてきたかを熱烈に称賛しています。
また、サビで繰り返される「You can feel it all over（体中で感じることができるだろう）」というフレーズは、単に音が聞こえるということではなく、リズムやメロディが魂に直接訴えかけ、幸福感で満たしてくれる体験を指しています。スティーヴィーはこの曲を通じて、たとえ愛する先人たちがこの世を去ったとしても、彼らが残した音楽のバイブレーション（振動）は永遠に消えることなく、私たちの心の中で踊り続けるのだというポジティブな死生観を提示しました。
さらに興味深いのは、この曲が非常に緻密な構成を持ちながらも、最終的には「理屈抜きに楽しむこと」を推奨している点です。音楽理論的に高度なことをやってのけながら、歌詞では「ただ手を叩いて、音楽に合わせて足を鳴らそう」と呼びかけるギャップに、スティーヴィーの音楽家としての真髄が隠されています。彼は、音楽を難しい研究対象としてではなく、まず第一に「人生を謳歌するための最高のツール」として
スティーヴィー・ワンダーは、この曲において作曲、編曲、プロデュース、さらにはリードボーカルとキーボード演奏までこなすという、まさに天才的なマルチプレイヤーとしての実力を遺憾なく発揮しています。彼はただ悲しみに暮れるのではなく、デューク・エリントンやカウント・ベイシー、ルイ・アームストロングといったジャズの先人たちの名前を歌詞に織り交ぜることで、彼らが遺した音楽の喜びを表現しました。スティーヴィーの弾むようなボーカルと、完璧にコントロールされたリズム感は、聴き手を自然と躍動感あふれる世界へと誘ってくれます。
音楽的な最大の聴きどころは、なんといっても間奏やサビの後で炸裂するブラス・セクション（トランペットやサックスなどの管楽器部隊）による超絶技巧のフレーズです。このフレーズは、複数の楽器が全く同じ旋律を高速で演奏する「ユニゾン」という手法が取られており、その精密さと力強さは圧巻の一言に尽きます。また、曲全体を支えるリズムは、ジャズの要素を含んだスウィング感のある16ビートで構成されており、思わず体が動き出すような心地よいグルーヴを生み出しています。和声面でも、明るいメジャーコードを基調としながら、ジャズ特有のテンションノート（複雑で都会的な響きを加える音）を隠し味に使うことで、ポップでありながらも非常に奥深いサウンドに仕上がっています。
スティーヴィーは当初この曲をアルバムに入れるべきか悩んでいたという話があります。しかし、結果としてシングルカットされるとビルボードのチャートで1位を獲得し、彼のキャリアを代表する特大ヒット曲となりました。後の音楽シーンへの影響も計り知れず、特にその華やかなホーン・アレンジは、世界中のブラスバンドや吹奏楽部、そしてファンク・バンドにとっての「聖典」のような扱いを受けています。音楽は言葉の壁を超え、誰もが理解できる共通言語であるという歌詞の一節通り、発表から半世紀近く経った今でも、世界中の街角で愛され続けているのです。