ホールトーンスケールとは、すべての音が全音（長2度）間隔で構成されている音階のことだ。つまり、どの音から始めても、次にくる音との間隔は常に全音である。このため、ホールトーンスケールは基本的に2種類しか存在しない。例えば、Cから始まるホールトーンスケールはC, D, E, F#, G#, A#（またはBb）の6音からなり、C#から始まるホールトーンスケールはC#, D#, F, G, A, Bの6音からなる。これらの2つのスケールは互いに補完的な関係にある。
ホールトーンスケールは長音階や短音階とは異なり、半音が含まれないため、明確な主音や導音の感覚がなく、浮遊感のある、曖昧で夢幻的な響きを持つのが特徴だ。解決感を伴わないため、楽曲に特定の調性から離れた、宙に浮いたような印象を与えることができる。主にドビュッシーなどの印象派の作曲家や、ジャズのアドリブなどで、その独特な雰囲気を表現するために用いられることが多い。
A whole-tone scale is a musical scale in which all notes are separated by whole steps (major seconds). This means that no matter which note you start on, the interval to the next note is always a whole step. Consequently, there are fundamentally only two distinct whole-tone scales. For instance, a whole-tone scale starting on C consists of C, D, E, F#, G#, A# (or Bb), while a whole-tone scale starting on C# consists of C#, D#, F, G, A, B. These two scales are complementary to each other.
Unlike major or minor scales, the whole-tone scale lacks semitones, resulting in no clear sense of a tonic or leading tone. It is characterized by a floating, ambiguous, and dreamlike sound. Because it doesn’t provide a strong sense of resolution, it can impart a detached, ethereal quality to a piece of music, moving away from conventional tonality. It is frequently used by Impressionist composers like Debussy and in jazz improvisation to evoke its distinctive atmosphere.
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