天然の磁石 / natural magnet

天然の磁石として最も有名なのは、磁鉄鉱（マグネタイト、\text{Fe}_3\text{O}_4）だ。これは酸化鉄を主成分とする鉱物で、地球内部のマグマが冷え固まる際に、地磁気の影響を受けて内部の微小な磁区が整列することで、その磁性を永久的に固定した結果としてできる。
この磁鉄鉱はロードストーン（\text{Lodestone}）とも呼ばれ、人類が初めて磁気の性質を発見・利用するきっかけとなった。その具体的な利用例が羅針盤だ。古代の人々は、この石が常に南北を指し示す性質を利用し、航海の際の方位磁石として活用した。
その他の天然の磁性を持つ鉱物には、硫化鉄鉱物であるパイロタイト（磁硫鉄鉱）などが存在するが、磁鉄鉱ほどの強い永久磁性を持つものは少ない。現代でも、天然の磁鉄鉱は砂鉄として採掘され、鉄資源として利用されるほか、特定の岩石に残された磁気（残留磁気）は古地磁気学において、過去の地球の磁場の変動や大陸移動の歴史を解明するために活用されている。

The most famous and representative natural magnet is magnetite (\text{Fe}_3\text{O}_4). This is a mineral primarily composed of iron oxide, which forms when magma from the Earth’s interior cools and solidifies. Its magnetism is permanently fixed as the microscopic magnetic domains inside align under the influence of the geomagnetic field.
Magnetite is also called lodestone, and it was the substance that led to humanity’s first discovery and utilization of magnetic properties. A specific example of its use is the compass. Ancient people utilized the stone’s property of always pointing north and south, employing it as a navigational device for seafaring.
Other naturally magnetic minerals include the iron sulfide mineral pyrrhotite, but few possess a permanent magnetism as strong as magnetite. Even today, natural magnetite is excavated as iron sand and used as an iron resource. Furthermore, the residual magnetism preserved in certain rocks is utilized in paleomagnetism to reveal the history of the Earth’s magnetic field changes and continental drift.